1934 Steriliseringslover ble vedtatt i Norge og i de fleste andre land i Europa. Første halvdel av 1900-tallet var preget av et eugenisk syn. Påvirkninger fra Darwins utviklingslære, Mendels arvelover og Morells degenerasjonsteorier hadde bidratt til at synet på de åndssvake ble sykdomsorientert. Perioden var preget av rasehygienisk tenkning og de åndssvake, samt andre, ble sett på som bærere av dårlig genetisk materiale, og en trussel mot samfunnsutviklingen. Samfunnet skulle beskyttes fra dem og det man oppfattet som skadelig, kriminelle eller farlige oppførsel.
